Une boucle sauvage et généreuse au cœur des Écrins — montée ombragée, vallon de la Mariande ouvert sur les grands sommets, refuge de l’Alpe du Pin perché sur son belvédère avec vue sur le Vénéon et descente en longeant la cascade de la Froide Pisse,. Une journée qui marque.
Un coin des Écrins encore préservé
Saint-Christophe-en-Oisans est l’un des villages les plus reculés du massif des Écrins — et l’un des plus beaux. Depuis le hameau du Clôt, cette boucle s’enfonce dans un vallon que peu de randonneurs connaissent vraiment. Le vallon de la Mariande est une de ces combes alpines qui donnent le sentiment d’être vraiment loin de tout, entouré de sommets qui dépassent les 3000 m de tous les côtés.
Le refuge de l’Alpe du Pin, construit en 1947 et géré avec beaucoup de caractère, est une halte incontournable sur le parcours. Sa cuisine maison à base de produits locaux en fait une adresse à part dans le paysage parfois uniforme des refuges alpins. Vue imprenable sur la vallée du Vénéon garantie.
Comment y accéder ?
Le départ se fait depuis le hameau du Clôt, sur la commune de Saint-Christophe-en-Oisans (GPS : 44.9408° N, 6.1904° E). Depuis Bourg-d’Oisans, prenez la D1091 vers Briançon, puis la D530 vers La Bérarde — le Clôt se trouve juste avant Saint-Christophe-en-Oisans, dans un virage à droite bien indiqué.
Accès 2025
La circulation est interdite aux particuliers sur une partie de la D530 au-delà de Saint-Christophe-en-Oisans (entre Pré Clot et les Étages) jusqu’au 15 novembre. L’accès à La Bérarde se fait par navettes gratuites — à réserver à l’avance. Le Clôt reste accessible en voiture.
Le parcours
1 — La montée — forêt et cascade de la Mariande
Depuis le parking du Clôt, le sentier descend d’abord jusqu’au torrent du Vénéon, traverse le pont et remonte en lacets réguliers dans une belle forêt ombragée. La montée est soutenue mais bien tracée.
Choix de départ
Deux chemins mènent au refuge depuis le Clôt. Le premier part directement du parking, le second longe d’abord le Vénéon avant de remonter. Le deuxième est légèrement plus raide au départ mais offre de belles vues sur la rivière (voir GPX).
2 — Le carrefour — vallon ou refuge en premier ?
À mi-hauteur, un panneau indique deux directions : à gauche le vallon de la Mariande, à droite le refuge de l’Alpe du Pin. Les deux sont à environ 30 minutes du panneau. Pour la boucle, on conseille d’aller d’abord au vallon (ça grimpe un peu plus) et de redescendre par le refuge — ainsi la pause au refuge intervient au bon moment, avant la descente.
3 — Le vallon de la Mariande
Le vallon s’ouvre progressivement sur un cirque alpin très minéral, entouré de sommets imposants. Des troupeaux de moutons y paissent en été, gardés par des patous — restez sur le sentier et ne vous approchez pas des chiens de protection. L’ambiance est celle d’un Oisans sauvage et préservé, loin des foules.
Patous
Des chiens de protection (patous) gardent les troupeaux dans le vallon. Ne courez pas, ne vous approchez pas des moutons, contournez le troupeau si possible. Gardez vos chiens bien tenus en laisse.
4 — Le refuge de l’Alpe du Pin — la pause méritée
Perché sur un belvédère naturel, le refuge de l’Alpe du Pin offre une vue dégagée sur la vallée du Vénéon et les sommets environnants. La cuisine est entièrement faite maison avec des produits locaux — quiche de légumes, omelette, tarte aux myrtilles. Une vraie adresse. Réservation conseillée pour les repas — les stocks sont limités.
5 — La descente — cascade de la Froide Pisse et Vénéon
Depuis le refuge, la descente est directe et sans bifurcation piégeuse. On longe la cascade de la Froide Pisse au retour — impressionnante avec ses eaux qui dégringolent depuis le glacier du Pierroux. Dans l’un des derniers virages, un chemin part sur la gauche pour admirer la cascade de plus près — le détour vaut quelques minutes. En bas, on longe les gorges du Vénéon, on traverse un pont et on revient au parking.
Le refuge de l’Alpe du Pin
Construit en 1947, le refuge a gardé son caractère modeste et authentique tout en adaptant son confort au fil des années. Depuis 2019, un cuiseur solaire complète la démarche écologique du lieu. Tout est fait maison avec des produits locaux ou maison. Une belle façon de soutenir l’économie locale en randonnant.
Depuis le refuge, d’autres itinéraires sont possibles : lac du Salude, col de la Mariande pour les randonneurs confirmés, et même des voies d’escalade dans le secteur du Pierroux.
Réservation
Réservation fortement conseillée pour les repas — les gardiens travaillent avec des stocks calibrés. Pour une nuitée (17 places), réservez directement auprès du refuge. Vous trouverez tous les renseignements nécessaires sur le site : https://www.ecrins-parcnational.fr/refuges/refuge-alpe-pin.
Dans le secteur
Tour des lacs du plateau d’Emparis
Pour une randonnée plus accessible dans le même massif, le plateau d’Emparis (9,45 km, 330 m D+) offre des lacs d’altitude avec la Meije en toile de fond — un contraste saisissant avec le caractère sauvage du vallon de la Mariande. Tour des lacs du plateau d’Emparis (massif des Ecrins) – loulourandonne
Lac du Goléon
Dans le même secteur des Écrins, le lac du Goléon face aux Aiguilles d’Arves (11,7 km, 680 m D+) est une autre belle journée alpine, plus accessible mais tout aussi photogénique. Lac du Goléon (massif des Ecrins) – loulourandonne
Informations pratiques
